Ville de Pau - Anciennes cartes postales 1900 L'hôtel Gassion L'hôtel Gassion fut construit à la place de la prison départementale qui occupait l'ancien l'hôtel particulier de la famille de Gassion dont le membre le plus éminent fut le maréchal de Gassion (1609-1647). Fondé en 1872 par Jean Lafourcade-Camareau, à l'époque oû la ville de Pau était internationalement réputée pour les vertus curatives de son climat, le palace Gassion fut, à sa création, l'hôtel le plus moderne et le plus luxueux d'Europe. Recevant l'élite de l'aristocratie internationale, il proposait des prestations luxueuses supérieures à celles de ses concurrents locaux. C'est aujourd'hui une résidence en copropriété. Le contraste entre l'hôtel et les bâtiments industriels en contrebas illustre bien les transformations urbaines qu'a engendré l'arrivée de la colonie britannique à Pau. Jusqu'alors médiocre ville perdue au milieu des coteaux du piémont pyrénéen, avec un château tout juste sauvé de la ruine par Louis-Philippe et Napoléon III, Pau va devenir une ville luxueuse, , aménagée selon les besoins d'une clientèle riche, moderne et exigeante, parsemée de bâtiments bourgeois nichés dans des écrins de verdure. La communauté anglaise, majoritaire à l'apogée de la période victorienne, impose alors son style de vie. Son influence déterminante sur la cité béarnaise est encore visible aujourd'hui. Quant à la réputation curative du climat, elle était alors un tantinet exagérée mais elle se base sur un microclimat réel. Ses effets quasi magiques, alliés à la beauté des sites, ont impressionnés les écrivains et les poètes qui y ont séjournés. Alfred de Vigny témoignait par exemple qu'il n'y pleuvait que la nuit. C'est un des phénomènes très fréquents durant le printemps et l'été, mais pas aussi systématique que le figure le poète.

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